８ヶ月後、私は日本に帰った。



成人式があるから。



しかし、最初から出席するつもりはなかった。ただ、着物着て写真とろうと思って。それでも、私にとっては大切なイベントだった。



が、結局写真を撮ることはなかった。着物のレンタル料の高さに、負けた。それでも、25歳までに撮ろうね、と親友と約束。お互い金銭的な余裕が出来たら、撮ればいい。たとえ、二十歳じゃなくても。二人で撮ることに意味があるのだ。そう。
いつか撮ろう。いつか。

私は、バイトを始めた。ほんの少し、お小遣い稼ぎをするつもりで。
失敗ばかりして、人と話すだけでもいっぱいいっぱいで。最初は短期でよかった...と思ったが、いつの間にか、やりがいを感じていた。
たぶん、運がよかった。近所で通勤しやすいし、先輩達も優しかった。



予定変更。もう少し日本に居よう。上司サマにもう少し働かせて下さい、と頼み込む。もう少し日本に居させてください。母にも頼み込む。



こうして、またしばらく日本で生活することに。



アメリカ行きのチケットが無駄になったことで、少し怒られた。たしかに、気紛れで予定を変更してチケットを無駄にするのは良くないよな。親に払ってもらってるんだし。
でも、今思うと、あの時アメリカに帰ってなくてよかったと思う。

しばらくして、親友が闘病生活に入った。良くなるまで、一緒に居たかった。でも、一年ぐらい経って、さすがに戻らなきゃいけなくなった。



戻る前に、もう一度カラオケに行ったり、遊んだりしたいねって二人で計画も立てていた。リハビリをめちゃくちゃ頑張る親友を見て、私も最後までバイト頑張るどー。とか思っていた。そして、バイト辞めたら毎日のように会いに行くぜ。という極秘計画まで立てていた。

雨が降ってたと思う。知らせを聞いて、病院へ。
病状が悪化して、昏睡状態に陥っていた。
何度かバスから夜桜を見た。目の奥の奥に、焼きついている。

数日経って、私はうっかり、家で寝てしまった。バイトが終わったらすぐ、バスに飛び乗ってたのに。その日だけは、親友に会いに行けなかった。
夜遅く、電話が鳴った。

君とのお別れの儀式。その日も、雨だった。
お別れする気なんてなかった。どうにか生き返らせることばかり考えていた。しっかりしたいのに、しっかりできなかった。
君が居ないのに、世界が回る。納得がいかなかった。



バイトを辞め、しばらくは何もせずに過ごした。たまに、居ないはずの親友の姿を探したりしていた。
それでも、私は渡米準備を始めた。細々と。

-日本には、日本でしかできないことがある。アメリカに行く時は、自分のやりたいことやってから、行った方がいいと私は思う-

もうずいぶん前の話になるけど、私は、親友のこの言葉にガツーーーーンときた。
渡米までの３ヶ月間。私は、これでもかっ!!というぐらい、好きなことをした。
好きなだけ、出かけて、欲しいものを買って、家族と話して。
結果、今回はホームシックにならずに、快適に過ごしている。親友、サンクス。

そして、6週間前。私はスーツケース5つという大荷物でこの家に戻ってきた。



一度逃げ出した学生生活が、始まる。